Det er resultatet af stenhårdt arbejde, at Kolding Realskole i dag har en international afdeling med 27 elever samt 15, som følger undervisning på engelsk om eftermiddagen - og at der formentlig er så mange flere på vej, at økonomien til næste år hviler i sig selv og måske endda giver overskud. Men hvorfor egentlig yde så stor en indsats for at oprette en ny afdeling på en ellers velfungerende skole?
"Oprindelig startede det et helt andet sted. Det startede med, at nogle af vores sproglærere godt kunne tænke sig at lave en engelskklasse, hvor man tog mere udgangspunkt i det engelske sprog. Derfor lavede vi i 2007 en international klasse, hvor vi tilbød eleverne at afslutte 9. klasse med en mindre prøve efter Cambridgesystemet," fortæller skoleleder på Kolding Realskole, Peter Christensen-Dalsgaard. Og så tog udviklingen ellers fart. Det nye tiltag vakte nemlig interesse fra Kolding Erhvervsråd, som allerede i efteråret 2007 henvendte sig for at høre, om Kolding Realskole ville oprette en international skole. Den ide sagde skolens bestyrelse ja til at arbejde videre med, blandt andet fordi erhvervsrådet havde lavet en forundersøgelse, som viste, at der var et potentiale på cirka 100 internationale elever i trekantsområdet.
"Vi kiggede os så omkring og tog kontakt til Copenhagen International School, den internationale skole i København, som kører efter IB-systemet. Vores første plan var at lave en IB-skole, fordi Kolding Gymnasium har en IB-linje - og så ville vi lave et samlet skoleforløb fra børnehaveklasse til gymnasium for udenlandske forældre," siger Peter Christensen-Dalsgaard og fortæller, at International Baccalaureate-systemet er et internationalt undervisningsprogram for grundskole og gymnasium. Og her i landet har Undervisningsministeriet besluttet, at gymnasier med internationale afdelinger skal benytte netop dette system.
Allerede i foråret 2008 var planerne faldet så meget på plads, at skolen og erhvervsrådet kunne holde et pressemøde med den gode nyhed, at Kolding Realskole åbnede en international afdeling i det kommende skoleår. Erhvervsrådet havde i samarbejde med en række lokale virksomheder stillet en underskudsgaranti på to millioner kroner til opstartsfasen, så økonomien var på plads. Umiddelbart så det også ud til, at der ville være elever nok med foreløbig 40 interesserede forældrepar. Men efter sommerferien så virkeligheden imidlertid helt anderledes ud med kun 11 elever på den nystartede afdeling - hvilket blandt andet skyldtes, at IB-systemet var så relativt dyrt, at forældrene skulle betale et engangsbeløb på 10.000 kroner plus 40.000 kroner om året i skolepenge. Samtidig viste IB-systemet sig at være tungt at arbejde med rent organisatorisk. Derfor valgte Kolding Realskole i foråret 2009 at skifte til Cambridge-systemet, som er styret fra University of Cambridge og tilbyder en undervisning og nogle udvidede prøver, som er godkendt til IB-gymnasiet.
"Hos IB-systemet var de umådelige langsomme til at svare tilbage på henvendelser. Det er også et problem, når man starter en international skole, hvis man ikke har mulighed for at komme ind at se læseplanerne - og dem kunne vi ikke få i IB-systemet, før vi havde betalt og var blevet godkendt. Så vi var hele tiden i et vadested. Og der var Cambridge meget hurtigere til at hjælpe os og til at godkende os. Dem har vi et fint samarbejde med," siger Peter Christensen-Dalsgaard.
Set i bagklogskabens klare lys er det dog ikke bare valg af undervisningssystem, som skolelederen ville gøre om, hvis skolen skulle starte forfra i dag. Peter Christensen-Dalsgaard ville også være mere kritisk i opstartsfasen og ikke stille sig tilfreds med erhvervsrådets fornemmelser og en rundspørge hos det lokale erhvervsliv. I stedet ville han have forlangt en mere grundig forundersøgelse kombineret med bindende tilmeldinger fra forældrene.
"Opstarten var mere tidskrævende og problematisk, end vi havde regnet med. Og hvis man skal starte sådan noget her op, skal man være sikker på, at forundersøgelserne er valide. Kolding Erhvervsråd havde jo en ide om, at der skulle komme 100 elever - og så er det jo ikke noget problem at starte en skole, hvis man får 100 elever fra dag ét," mener Peter Christensen-Dalsgaard, som kalder arbejdet med at skaffe elever - og bekymringerne for, om de nu også kommer - for et ekstra pres oven i alt det andet arbejde.
"Vi var selvfølgelig også uheldige med krisen, der startede i 2008. Men jeg tror, at det ligesom med alt andet gælder, at man skal være en kendt spiller på markedet, så folk ved, hvad de har at forholde sig til. Og det er altså meget svært, når man starter en skole op." For eksempel var det meningen, at The Cosmo, skolens internationale afdeling, skulle være en afdeling for sig selv med egne bygninger. Men det var der selvsagt ikke økonomi til med kun 11 elever i det første skoleår. I stedet har Kolding Realskole udviklet det internationale tilbud ved at tilbyde ekstra engelskundervisning om eftermiddagen, og i dag har The Cosmo 27 heldagselever og 15 eftermiddagsselever, som med tiden skal have tilbudt andre fag, hvor der undervises på engelsk. Samtidig har skolen 60 elever i 7. - 9. klasse, som modtager 30 procent af undervisningen på engelsk og har mulighed for at afslutte skoleforløbet med en Cambridge-prøve. Og det er en model, som skolelederen er godt tilfreds med - også fordi det internationale aspekt nu er blevet en integreret del af skolens dagligdag.
"På de bløde værdier bidrager det meget til skolen. Det har gjort vores lærerkollegium meget mere internationalt - bare det at komme ind på et lærerværelse, hvor der bliver talt engelsk, tysk og fransk gør jo, at det er et helt andet miljø, man pludselig er i. Og det, tror jeg, er rigtig godt for skolen på sigt," siger Peter Christensen-Dalsgaard.
Skolelederen har stadig en forventning om, at elevtallet på The Cosmo i løbet af nogle år runder de hundrede. Interessen er der fra udenlandske forældre, som gerne vil bosætte sig i trekantsområdet, hvor der både er arbejdspladser, flot natur og en relativ tæt bebyggelse. Skolen arbejder da også støt fremad med at udbrede kendskabet til den internationale afdeling igennem annoncer, hjemmeside, mediekontakt og et tæt samarbejde med det lokale erhvervsliv, hvor afdelingsleder Simon Mosekjær har været på besøg hos HR-afdelingerne i en lang række virksomheder. Til næste år ser det endda ud til, at den internationale afdeling for første gang giver et lille overskud med 40 indskrevne elever samt 15 elever, der modtager ekstra engelskundervisning. Desuden arbejder Kolding Realskole i øjeblikket på at imødekomme et krav, som indtil nu har været årsag til en del udenlandske forældres fravalg af trekantsområdet.
"Vi arbejder på at finde en lokal børnehave, som vil være med til at lave et internationalt spor for de helt små. Og så håber vi på, at familier med helt små børn også vil vælge Kolding, fordi vi har et system, som gælder helt fra børnehaven og til gymnasiet," siger Peter Christensen-Dalsgaard.
International Baccalaureate består af et komplet undervisningssystem med tre programmer, som dækker aldersgruppen fra 3-19 år og kan tages i 138 lande. I Danmark er der 14 skoler og gymnasier, som følger systemet.
Cambridge International Examinations kan tages i 157 lande og er inddelt i fire programmer, som dækker aldersgruppen fra 5-18 år. The Cosmo på Kolding Realskole tilbyder tre undervisningsprogrammer; Cambridge International Primary Programme (CIPP), Cambridge Lower Secondary Programme (LSP) og The International General Certificate of Secondary Education (IGCSE). I Danmark er der 12 skoler, der følger Cambridge-systemet.