Der trængte til en ordentlig oprydning, da Øbro Fri Skole i 2008 ansatte ny skoleleder, sekretær og oprettede en stilling som viceinspektør. Forud var gået en turbolent periode, hvor den tidligere skoleleder havde været sygemeldt og sekretæren igennem 28 år var gået på pension, mens tre forskellige sekretærer i løbet af to år havde været igennem kontoret på Østerbro. Og det havde sat sig spor i økonomien.
"Vi stod jo der sidste år og tænkte: Hvad gør vi? Vi havde et underskud fra forrige finansår på 700.000 kroner og vidste ikke, om skolen kunne fortsætte til foråret," siger viceinspektør Mads Aarø-Hansen og forklarer, at skolen blandt andet var tynget af faldende elevtal, fordi der ikke havde været styr på ventelisterne. Mange interesserede elever var simpelthen ikke blevet kontaktet, når der var ledige pladser, og i 2007 var elevtallet faldet med mere end tyve elever til kun 137.
"Den første opgave, vores nye sekretær kastede sig over, var at få styr på alt, hvad der hedder bogholderi. For eksempel var ventelisterne skrevet i hånden og lå i tre-fire forskellige mapper. Når en sekretær har været ansat i 28 år, så kører hun jo efter nogle bestemte systemer. Og når man så i løbet af halvandet år prøver tre sekretærer af, som forsøger at løse opgaven på hver deres måde - så har det for vores vedkommende skabt en masse rod," siger Mads Aarø-Hansen.
Under gennemgangen af skolens økonomi opdagede den nye ledelse desuden, at skolens 10. klasse havde kørt med et stort underskud i en årrække. I 2008 var der endda kun elleve elever, så set i lyset af skolens økonomiske situation var det logisk at spare en lærerstilling ved at lukke 10. klasse. I det hele taget fik den nye ledelse hurtigt ryddet op i gamle vaner og sat tingene i system. Og allerede i 2009 var elevtallet - nu uden 10. klasse - steget til 159 elever, mens skolen overraskende sluttede året med et overskud på hele 800.000 kroner.
Den næsten mirakuløse turn-around var mere, end de tre nyansatte selv havde forventet. Faktisk havde de overfor bestyrelsen bebudet en hård periode på to-tre år, før regnskabet ville gå i plus. Set i forhold til sammensætningen af den nye ledelse, ville det nok også være rimeligt at forvente en længere indkøringsperiode - både den nye skoleleder, viceinspektør og sekretær blev nemlig ansat i jobs, de ikke havde erfaring med. Skoleleder Erik Fisher kom fra en stilling som viceleder på en anden skole, mens sekretær Jette Bucka-Christensen er uddannet merkonom i personaleudvikling og primært har slået sine folder i skobranchen. Selv har viceinspektør Mads Aarø-Hansen været lærer på Øbro Fri Skole igennem syv år og har ingen ledelseserfaring, men for ham har det været en stor fordel, at de alle tre er 'nye i faget'.
"Som ledelse er vi alle sammen nye, og det har betydet, at det er tilladt at lave fejl. Vi har det sådan, at det er sjovt at komme på arbejde - vi griner sammen, vi arbejder hårdt sammen, og vi sparrer med hinanden hver dag. Og så tror jeg, at vores tanker om at drive skole er ret ens. Et af vores hovedmål fra starten var også at ændre stemningen i lærergruppen. Når man har været nede at runde bunden økonomisk, så sætter det sit præg på hele skolen - og dér har vi foretaget nogle investeringer," siger Mads Aarø-Hansen og tilføjer, at kompetent rådgivning fra Danmarks Privatskoleforening også har været med til at give overskud til at tænke fremad.
For eksempel brugte ledelsen sommerferien i 2009 til sammen med skolens pedel at istandsætte skolens tidligere 10. klasse og ombygge den til et bibliotek for lærerne. Lærerne fik ingenting at vide før efter ferien, hvor de fik overrakt det nye lokale til en officiel indvielse med snoreklipning - samtidig med at den nye sekretær havde sat både indkøb og administration af skolens undervisningsmaterialer i system. I øvrigt både for økonomiens og lærernes skyld.
"Jette tog initiativ til at samle alt, hvad der var af bøger på skolen. Så købte vi nogle skabe og indrettede et bibliotek, hvor alt er systematiseret og lamineret og scannet ind - og i dag er der simpelthen så meget styr på det," siger Mads Aarø-Hansen. Samtidig blev lærernes it-lokale moderniseret med nogle rigtig gode IBM-computere, som en af forældrene havde skaffet fra sin arbejdsplads, der havde købt nyt. Og det var blot første skridt i en modernisering af skolens it. Senere er der kommet trådløst netværk på en del af skolen, der er indkøbt nye computere til kontoret og et udlånssæt af bærbare elevcomputere - og der er endda sat en storskærm op på lærerværelset, hvor lærerne kan se, når de har beskeder i mailboksen. Skolen har også fået ny hjemmeside og et intranet, som i stigende grad bliver brugt i skole/hjem-samarbejdet.
Igennem hele forløbet har ledelsen jævnligt gennemført interviews med personalet. Det er sket af to grunde: Dels som en del i den diplomuddannelse i ledelse, som Erik Fischer og Mads Aarø-Hansen er i gang med at gennemføre - dels som en del af personaleplejen.
"Vi vil gerne have lærerne med i det. Vi har været meget ramt af sygdom i ledelsen, hvor lærerne har måttet påtage sig ledelsesarbejde - så må vi også have en finger på pulsen og følge op på, hvor de lærere er henne i dag. De har jo afgivet noget ledelseskompetence, og hvad har det så betydet for dem? Vi har også interviewet nogle lærere til en opgave, vi har skrevet om vores historie her på stedet. Og vi kan mærke, at stemningen er vendt. Det at undervise bliver prioriteret højere i forhold til at gå i småkonflikter og være lidt sure på hinanden. Vi har meget mere fokus på pædagogikken nu end for to år siden," siger Mads Aarø-Hansen. Han tilføjer, at skolen også har afsat langt flere midler til efteruddannelse, hvilket blandt andet kan lade sig gøre rent økonomisk, fordi sygefraværet er faldet markant.
Skolen er med andre ord inde i en god spiral, og nu er der overskud til både at tænke nyt og komme ud med de gode historier. Sidste nye tiltag er et eksamensfag i billedkunst, som skolen er ved at oprette i samarbejde med Statens Museum for Kunst. Faget bliver først oprettet til august, men samarbejdet er allerede i gang og skolen har fået god omtale i de lokale medier i forbindelse med blandt andet en fernisering, som for nylig blev afholdt i samarbejde med museet.
"Vi har også fået overskud til at have fokus på medierne. Vi vil gerne vise, at nu er vi her - vi er en del af byen. Så vi har hele tiden i baghovedet, at når vi har lavet noget, skal vi ud med det," slutter Mads Aarø-Hansen.